Pas un cadeau la première sélection de Jérôme Porical. Embarqué dans le bateau ivre de Velez Sarsfield, le jeune arrière perpignanais a été englouti dans le naufrage collectif du XV de France, coulé à Buenos-Aires 41 à 17. Malgré un début de match marqué par une pénalité réussie, il s'est retrouvé le plus souvent livré à lui-même dans une arrière défense qui prenait l'eau.

Le bilan des joueurs catalans emmenés en tournée est donc plutôt terne à l'image de celui du XV de France. Seul Nicolas Mas s'en tire avec les honneur, démontrant toute sa solidité. Les autres devront espérer pouvoir se relancer en même temps qu'un XV de France, grand chelemard cet hiver et bien fatigué désormais.

Logique. Marc Lièvremont a décidé d'écarter le duo Marty-Mermoz du XV de France qui affrontera les Pumas samedi soir à Buenos-Aires. En ces temps de déconfiture bleue, la décision de l'entraîneur français a le mérite de la clarté : les deux Perpignanais payent leur début de match raté contre les Springboks. Espérons simplement qu'ils auront une autre chance. Pas seulement parce qu'ils ont du talent mais surtout parce cela voudra dire qu'ils l'ont mérité.

Tout aussi logiquement, Marc Lièvremont a gardé sa confiance en Nicolas Mas et pris acte du bon match de semaine réussi par Jérôme Porical. Le jeune arrière usapiste s'était montré entreprenant sur ses relances et précieux par son jeu au pied long. Il honorera donc sa première sélection comme titulaire. Parra restera le buteur mais les coups de pied longue distance. A voir...

L'équipe : Porical ; Clerc, Mazars, Fritz, Malzieu ; (o) Trinh-Duc, (m) Parra ; Bonnaire, Picamoles, Dusautoir (cap) ; Nallet, Papé ; Mas, Szarzewski, Barcella.

Remplaçants : Guirado, Poux, Pierre, Lamboley, Yachvili, Skrela, Rougerie.

Jérôme Porical faisait de drôles de débuts en bleu vendredi soir à Argentine. Un match qui ne comptait même pas comme une cap, face à une sélection d'Argentins de l'étranger réunie pour la première fois. Le tout sur un tout petit terrain sentant bon les matches du mercredi lors des épiques tournées d'antan.

L'arrière catalan a été à l'image de son équipe victorieuse 37-14 : intéressant en première période, plus anonyme en seconde. Il a inscrit un essai grâce à une très bonne course de soutien sur Mazars et s'est montré entreprenant sur les relances. Son jeu au pied long a également été précieux. Il n'a su éviter, en revanche, l'essai d'Arramburu en bout de ligne en fin de première m-temps. L'intéressant, dans sa performance, a été une visible absence de complexe et la volonté de saisir sa chance à fond.

Plus expérimenté à ce niveau, Guilhem Guirado a fait un match solide face à une opposition rugueuse au coeur du combat.

Difficile, très difficile, l'expédition du XV de France en Afrique du Sud. Les Springboks ont pris une grosse revanche après le test-match perdu en novembre dernier à Toulouse en l'emportant 42 à 17.

Très attendu au centre de la ligne de trois-quarts du XV de France, le duo Marty-Mermoz, flamboyant pendant la première partie de la saison, n'a pas su prendre sa chance. Pire, les deux joueurs sont largement impliqués dans l'entame de match totalement ratée du XV de France.

David Marty a d'abord perdu un peu bêtement le ballon sur la première attaque française, exposant son équipe à un contre fulgurant, sanctionné par un essai de Spies profitant d'une accélération d'Habana. Le second essai springboks, six minutes plus tard, impliquait quant à lui Maxime Mermoz, le petit ailier Aplon rebondissant sur le centre catalan avant de reprendre son slalom pour marquer.

La suite du match allait être difficile pour les deux joueurs, notamment Marty, remplacé par Andreu à l'heure de jeu, Rougerie passant au centre. Mermoz a réussi quelques beaux gestes isolés sans pour autant sortir d'un certain anonymat. Les deux tests contre l'Argentine, qui seront tout sauf faciles, permettront peut-être aux deux joueurs de retrouver leurs bonnes sensations de cet hiver.

David Marty est-il un extraterrestre ? Ben non. Contrairement à ce que pourrait laisser croire cette photo insolite d'Harry Jordan, il n'a rien à voir avec ET.

Ce vendredi 11 juin, le "p'ty mar", club de plage de David Marty ouvre ses portes. L'année dernière, c'est là qu'avait échoué le bouclier en provenance de Paris. Echoué et même coulé à ce que l'on croit savoir, la "bout de bois", transformé en surf, ayant été fêté comme il se méritait.

Cette année, ni le planxot, devenu Bouclier arverne, ni le propriétaire des lieux, titulaire avec le XV de France, ne seront là. David Marty est au Cap, en compagnie de Maxime Mermoz, où il se prépare à affronter le duo Fourrie-Olivier.

Cela faisait longtemps que l'on attendait de voir le duo créateur de l'USAP à l'oeuvre dans un grand format international. Même si le duo a joué la dernière demi-heure contre ces mêmes Springboks à l'automne, le vrai test est pour maintenant. Face à la probable meilleure équipe du monde, ils seront servis, tout comme l'autre paire usapiste, Mas et Guirado.

Ce sont d'ailleurs eux qui, en première ligne, vont supporter la violence de l'assaut. Humiliés à Toulouse, les Sud-Africains seront revanchards. A côté, l'Uruguay et le Mondial de foot, c'est le club Med'.

Quel meilleur endroit que le Cap de Bonne Espérance pour conclure la saison de l'USAP ? Après le décevant épilogue de la finale, cinq joueurs perpignanais construiront un nouvel espoir en affrontant les Springboks dans une semaine à Cap Town. Réunis depuis le 2 juin à Marcoussy, les cinq catalans retenus (Mas, Guirado, Mermoz, Marty et Porical) vont se frotter ensemble à la volonté de revanche des Springboks, sécoués en novembre dernier à Toulouse.

Ils sont moins nombreux que les Clermontois (Domingo, Pierre, Bonnaire, Parra, Malzieu et Rougerie) mais probablement moins usés compte tenu de la formidable fête qui a suivi la conquête du Brennus ramené place de Jaude.

La saison dernière, Nicolas Mas, Maxime Mermoz et Guilhem Guirado étaient parti en Nouvelle-Zélande directement après la finale, sans passer par la case Perpignan et le club de plage de David Marty.

Pour ces cinq joueurs, se frotter au très haut niveau après la déception du Stade de France n'est pas une mauvaise chose. Jérôme Porical, par exemple, aura peut-être l'occasion de se rebondir en se coltinant un challenge tout neuf et largement mérité au vu de sa saison.

Et puis, les sélectionnés du XV de France vont vivre une expérience plutôt insolite. La veille du test qu'ils joueront au Cap, ils assisteront, dans la même ville mais pas dans le même stade, à la rencontre France-Uruguay de football. L'organisation d'un événement sportif de la taille de ce test France-Afrique du Sud a d'ailleurs requis un accord exceptionnel de la Fifa. Deux matches de suite, ce ne sera pas de trop pour faire briller le bleu.

L'entraîneur et le manager du XV de France qui vient de remporter le Grand Chelem 2010 sont d'anciens joueurs de l'USAP. En plus de Marc Lièvremont et de Jo Maso, Jean Dunyach, vice-président de la FFR responsable des équipes de France, est lui-aussi catalan même si sa carrière l'a mené de Thuir à Agen sans passer par le club perpignanais. Deux joueurs en activité, Mas et Marty, ont participé à l'aventure. Le point sur les Grands Chelemards de l'histoire de l'USAP.

 

1968 : Hey Jo. Au coeur des "swinging sixties", les cheveux longs de Jo Maso font encore scandale en équipe de France et son style aérien et libéré ne passe pas toujours à Aimé-Giral (centre de 64 à 68, Jo jouera ensuite à Toulon et Narbonne). Qu'importe, le catalan participe au premier Grand Chelem de l'histoire du XV de France. A Cardiff, l'Arms Park est encore en bois, il y a encore des mineurs au Pays-de-Galles et la fête à Cardiff a l'insouciance de ces années-là.

1977 : Anarchy in the UK. Comme les 14 autres joueurs de ce grand Chelem historique, Jean-François Imbernon a disputé la totalité des matches de cette épopée sauvage et belle qui a fait trembler la Grande-Bretagne. Au sein d'un pack "d'animaux" (selon la presse British) "Jef" forme avec Michel Palmié une deuxième ligne de légende. Regroupés au sein des "Barbarians", cette génération restera très unie et influente dans le rugby français.

1981 : Bohemian Rhapsody. Vainqueur comme joueur, Jacques Fouroux l'est également comme entraîneur. Il se trouve un héritier sprirituel, Pierre Berbizier, et fait appel aux vieux guerriers, notamment à Jean-François Imbernon qu'il considère comme indispensable. Il fait équipe avec Daniel Revailler et pousse derrière Robert Paparemborde. C'est le deuxième Grand Chelem pour le deuxième ligne de l'USAP qui gagne ses galons d'avant légendaire du XV de France.

 

1998 : Blue Brothers. En 1987 et 2002, aucun joueur de l'USAP ne participe au Grand Chelem. En 1998, en revanche, Thomas Lièvremont est capitaine de l'équipe catalane et réussit un grand match pour sa première sélection en numéro 8 face à l'Angleterre au Stade de France. A ses côtés, son frère Marc qui jouait la saison précédente encore à Perpignan et vient d'être transféré au Stade Français. Thomas contribuera également à la venue de raphaël Ibanez l'année suivante à l'USAP et remportera un autre Tournoi, en 2004. a ce moment-là, il portera les couleurs de Biarritz.

2010 : MASive attack. Deux joueurs participent à ce Grand Chelem drivé par un encadrement catalan. A 30 ans, Nicolas Mas est au sommet de son art. Il cale le côté droit de la mêlée française et monte en puissance à mesure que passe le Tournoi. Très bon à Cardiff, il est le symbole du courage tricolore pour la victoire décisive contre l'Angleterre et réussit même l'exploit de rendre crédible le Talent d'or. Son compère David Marty a été confronté, au centre à la concurrence du surpuissant Bastareaud. Deux essais contre l'Italie, deux très bonnes rentrées contre Galles et surtout l'Angleterre démontrent qu'il faut compter avec lui.

"Dans le commerce, on dit que l'important c'est 1. L'emplacement, 2. L'emplacement et 3. L'emplacement. En rugby, c'est 1. La mêlée, 2. La mêlée, 3. La mêlée". Bernard Laporte, auteur de cette sentence, a toujours eu le sens du commerce, de la formule et un goût immodéré pour la mêlée.

Après deux matches du XV de France dans le Tournoi 2010, l'équipe de Marc Lièvremont, beaucoup plus retenu dans son discours, montre qu'il n'est pas moins conscient de ces priorités.

Sa mêlée est très solide et, comme par hasard, la troisième ligne (fantastique Harinordoquy) et la charnière (Parra et Trinh-Duc) brillent.

Clé de voute de la structure, le pilier droit Nicolas Mas confirme à l'Indépendant les bonnes sensations du cinq de devant tricolore. En toute logique, il devrait disputer un troisième match consécutif au Pays-de-Galles. David Marty, qui a joué les utilités à l'aile, devrait également figurer dans un groupe où s'affirme le duo Jauzion -Bastareaud.

Le groupe vainqueur contre l'Irlande a été intégralement reconduit contre le Pays-de-Galles. Nicolas Mas et David Marty ne joueront donc pas le match Montauban-USAP de ce week-end.

Deux Catalans ont participé au premier match du tournoi des VI nations du centenaire. Nicolas Mas a joué un peu plus d'une mi-temps alors que David Marty a participé à la fin du match en remplacement de Mathieu Bastareaud, auteur des deux essais de la partie.

Nicolas Mas a accompli avec efficacité son boulot de pilier droit. Comme presque toujours face à l'Ecosse, c'est devant , notamment en mêlée, que les Français ont mis au supplice le pack écossais, traditionnellement beaucoup trop léger. Du bon travail, en grande partie anonyme pendant que Domingo, côté gauche, se révélait et confirmait que la France, décidément, se débrouille toujours pour sortir de grands piliers.

David Marty est forcément resté dans l'ombre de Bastareaud. Très attendu pour son retour en bleu après les bleus d'Auckland, Mathieu Bastareaud a forcément marqué les esprits en inscrivant les deux essais français. Marty joue au même poste que lui, deuxième centre, comme le confirme le remplacement opéré par Marc Lièvremont. Grosse concurrence en vue donc pour Marty. Mais ça n'a jamais été facile pour le Catalan en équipe de France et il est toujours là, avec la confiance de son entraîneur.

Maxime Mermoz profitera-t-il du Tournoi ? Difficile de ne pas penser qu'un duo Mermoz-Bastareaud, très complémentaire sur le papier, intéresse l'encadrement du XV de France. Le centre catalan, actuellement blessé, peut-il revenir avant la fin de la compétition ? Lui l'espère mais le calendrier très serré risque de l'en empêcher. Son retour en championnat pourrait intervenir le 20 février contre Montauban. La France se déplace au Pays de Galles le vendredi suivant (le 26). C'est court.

 

Robbins Tchalé-Watchou en équipe de France ? Depuis que le deuxième ligne de l'USAP a dominé Lionel Nallet -et de quelle manière- lors de la réception du Metro-Racing, l'éventualité de sa sélection est évoqué par Marc Lièvremont lui-même. Appelé pour le Tournoi, il pourrait se flatter de vivre une ascension fulgurante qui n'est cependant pas une garantie de réussite. Un envol en tournée après, par exemple, des phases finales réussies serait une façon plus progressive d'aborder le haut niveau que le Tournoi, avec ses matches piège et son énorme impact médiatique.

Un Jérôme Porical semble, lui, plus mûr pour se tester dans le grand bain. Il joue depuis plusieurs saison au haut niveau, réussit très régulièrement de très bonnes productions contre les grosses équipe et il évolue à un poste où les certitudes ne sont pas très nombreuses, surtout depuis la blessure de Traille. Sans compter que Jérôme Porical est buteur. Avec lui, Marc Lièvremont multiplie ses possibilités puisqu'il est plus tenu par l'obligation d'un demi-de-mêlée buteur.